Detectan una nueva variante del VIH más contagiosa y agresiva
Según el estudio, las personas infectadas con esta variante desarrollan la enfermedad avanzada 4 veces más rápido que lo habitual. Se han reportado más de 100 casos en Países Bajos.
Un equipo encabezado por científicos de la Universidad de Oxford (Reino Unido) ha descubierto una variante del VIH más contagiosa y virulenta. Hasta el momento, se han detectado 109 casos, casi todos en Países Bajos y la mayoría de ellos en hombres que tienen sexo con hombres.
Según el estudio publicado hoy en Science, la nueva variante, bautizada VB (subtipo virulento B), triplica o hasta quintuplica la cantidad de virus en la sangre.
Antes del tratamiento con antirretrovirales, los infectados con VB mostraron diferencias significativas con respecto a los contagiados por otras variantes, como una carga viral (nivel de virus en sangre) 3,5 y 5,5 veces mayor, y un mayor riesgo de transmisión.
Uno de los marcadores más claros del daño que sufre el sistema inmunitario debido al VIH es la tasa de disminución de los glóbulos blancos CD4, que con esta variante decrecen dos veces más deprisa, por lo que los infectados corren el riesgo de desarrollar sida más rápidamente.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) indica que los casos de VIH se consideran como “enfermedad avanzada” cuando presentan un número menor de 350 linfocitos por cada milímetro cúbico de sangre. Según el nuevo estudio, los hombres treintañeros con la VB, en ausencia de tratamiento, alcanzarían este peligroso límite unas nueve meses después del diagnóstico, frente al promedio de 36 meses con la variante habitual.
Sin embargo, una vez que comenzaron el tratamiento con antirretrovirales, los individuos con la variante VB tuvieron “una recuperación del sistema inmunitario y una supervivencia similares” a los infectados con otras cepas del VIH, señala el estudio.
Los investigadores subrayan que, dado que la variante VB provoca un declive más rápido de la fuerza del sistema inmunitario, esto hace que “sea fundamental” que los individuos sean diagnosticados a tiempo y comiencen el tratamiento lo antes posible.
El virus VIH-1 afecta a 38 millones de personas en el mundo y ha causado 33 millones de muertes hasta la fecha.
La variante VB se caracteriza por muchas mutaciones repartidas por todo el genoma, lo que significa que en esta fase no se puede identificar una única causa genética, según el estudio.
Esto limita el tiempo en que el VIH “puede dañar el sistema inmunitario de un individuo y poner en peligro su salud. También garantiza que se suprima lo antes posible, lo que evita la transmisión a otras personas”.
El hallazgo de esta variante “subraya la importancia de las orientaciones que ya estaban en vigor”: que las personas con riesgo de contraer el VIH tengan acceso a pruebas periódicas para un diagnóstico precoz, seguido de un tratamiento inmediato, agregaron.
Con información de EFE.
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